メープルシロップの話
メープルシロップとは |
メープルシロップは、メープルの木から採取されます。メープルシロップは、そのほとんどがカナダで採取されます。ご存じのとおり、カナダは非常に寒いので、メープルの木は、厳しい冬の寒さに備えるため、夏の間にでんぷんを生成して、木の内部に蓄えます。やがて、そのでんぷんが糖分に代わるのです。
そして、冬を越し、春がやってくると、夜の間に土壌から豊富なミネラルといっしょに吸い上げた水分が、昼間、糖分を含んだ樹液となり、自然に流れ出すのです。これが、メープルシロップの原料となるものになります。
上のようにして、樹木からわき出したメープルシロップの原料は、そのままでは水のような液体なのですが、それをどんどん煮詰めていくと、メープルシロップとなるのです。
メープルシロップの採取 |
メープルシロップが採取・生産されるのは、主に、シュガーブッシュと呼ばれるメープルの原生林が広がるカナダの東側から中西部にかけての一帯になります。この辺りは、天候がメープルシロップの採取にとても適しています。カナダだけでメープルシロップの全生産量の85%を占めているのです。
また、採取時期は、年一回の雪解けのころ、わずか数週間しかないのです。
メープルシロップの樹液は、木に取り出し口をつけて、そこからバケツ・チューブなどを用い手採取します。採取されたメープルシロップの樹液はシュガーハウスと呼ばれる煮詰め小屋の中に集められ、煮詰められます。
どのくらい煮詰めるかというと、40リットルのメープルシロップの樹液が１リットルくらいになるまで、煮詰められるのです。これにより、メープルシロップの糖度も3%前後から66%前後へと大きく増すことになるのです。
メープルシロップのグレード |
ひとくちにメープルシロップといっても、５つのグレードに分類されます。左側の絵を見て頂くと、上から下に行くにつれて色が濃くなっていくのがわかると思います。
色が薄いほうがあっさりしていて、色が濃いほど風味が増していきます。なお、価格的には、市場に一番出回る「ミディアム」が比較的安く、「エキストラライト」が一番高くなります（だいたいミディアムで250ml：800円、エクストラライトだと250ml：1,200円といったところが目安になります）。
メ−プルシロップ エキストラ・ライト
メープルシロップエキストラライトは、通常のものよりも収穫時期が早いものをいいます。光の透過率が75％以上と、非常に明るく、きれいな黄金色をしたメープルシロップで、稀少価値があります。色が薄く、味もあっさりしていて口の中に甘さが残りません。
メープルシロップ ライト
メープルシロップライトは、エクストラライトよりはやや収穫時期が遅いですが、透明度の高い琥珀の色合いとさっぱりした味わいで、やはり希少価値があります。エクストラライトと同様、通常品に比べると、色が薄く、味もあっさりしています。
メープルシロップ ミディアム
メープルシロップミディアムは、市場で最も流通しているものです。そのため、他のものに比べると安く入手できます。琥珀色で味わいがあります。
メープルシロップ アンバー
メープルシロップ アンバーは、ミディアムよりもさらに濃い琥珀色をしていて、風味も強くなります。主にパンや洋菓子作り、また、その他の料理に使います。意外かもしれませんが、肉料理とも相性がいいです。
メープルシロップ ダーク
最も濃い色・強い風味を持ち、主に加工食品などに使われます。
メープルシロップに含まれる栄養素 |
メープルシロップに含まれる栄養素はとても豊富です。
五訂 日本食品標準成分表によると、メープルシロップ100gあたりの成分は以下のようになります。
| 成分 | メープルシロップ | はちみつ |
|---|---|---|
| エネルギー(kcal) | 257 | 294 |
| 炭水化物(g) | 66.3 | 79.7 |
| カルシウム(mg) | 75 | 2 |
| カリウム(mg) | 230 | 13 |
はちみつと比べても、エネルギーは控えめでミネラルは豊富であることがわかると思います。ぜひ、お試しください。
お中元用にこんなのもあります |
インターネットを見ていたら、お中元用に下のようなセット商品も出ているようです。普通、お中元にはメープルシロップは送らないと思うのですが、そこを敢えて送ってみると、かえって新鮮だったりしないでしょうか？
メープルシロップ・黒胡麻メープル、白胡麻メープルの３本セット
メープルシロップ胡麻メープルセットは、メープルシロップ「エキストラライト」と黒胡麻入り、白胡麻入りの計３本セットになっています。
メープルシロップエキストラ・ライト＆アンバーの2本セット
メープルシロップエキストラ・ライト＆アンバー２本セットは、一番味があっさりしていているエクストラライトと、濃厚な風味が味わえるアンバーとの２本セットです。欲張りな方はどうぞ（＾＾）